1973. Les problèmes de logement, de santé, de chômage, de maltraitance frappent les Américains les plus pauvres. Dans un bureau d'aide sociale new-yorkais, employés et usagers se retrouvent démunis face à un système qui régit leur travail et leur vie.

« Cette merveille de documentaire, modèle de rigueur et d’intelligence, stupéfie par la violence qu’elle met à nu, et nous met face à la malfaçon fondamentale de notre société. » (Les Fiches du Cinéma)